LE CANYON DU COLCA

L’attraction majeure de la région d’Arequipa, outre la ville elle-même, c’est bien sûr le canyon du Colca. C’est même devenu, au cours des dernières années, un des hauts lieux du circuit touristique péruvien. L’intérêt de la balade tient essentiellement aux paysages grandioses qu’on y découvre, tant sur l’altiplano que dans la vallée. Le développement du tourisme dans le Colca permet de s’y rendre facilement, à très bon prix grâce aux tours collectifs, et avec un certain degré de confort qu’on trouve difficilement dans d’autres vallées similaires des Andes péruviennes. Bien sûr, le puriste regrettera de devoir partager le vol du condor avec quelques centaines d’autres touristes, mais tout a un prix, et pour ceux qui veulent s’aventurer là où la main de l’homme blanc n’a jamais mis le pied, consultez notre page sur Arequipa et sa région. On peut diviser le Colca en 2 parties. En amont, entre Chivay et Pinchollo, la rivière forme une profonde et large vallée. C’est une zone agricole fertile, caractérisée par des cultures en terrasses et peuplée de quelques dizaines de milliers de personnes, répartis sur une dizaine de villages. En aval de Pinchollo, la vallée se resserre pour former un étroit et spectaculaire canyon, que l’on observe particulièrement bien dans la région de Cabanaconde. Il y a essentiellement deux types d’excursion: l’excursion classique en bus dans laquelle on visite surtout la partie ouverte et cultivée de la vallée et où on ne découvre le canyon que depuis les hauteurs, au point de vue de la Croix du Condor, et des randonnées à pied qui permettent de descendre dans le canyon au départ de Cabanaconde.

Principaux accès routiers à la vallée du Colca

 

Excursion classique en groupe (2 jours)

La façon la plus facile de visiter le Colca est d'opter pour l'excursion classique en groupe de 2 jours/1 nuit. Par rapport aux excursions en service privé, celle-ci a le grand avantage d’un prix très accessible, raison pour laquelle la plupart des touristes la choisissent. L’excursion peut se réserver directement à la Casa de Tintin. Le prix de l’excursion dépend de l’hôtel choisi au Colca. A partir de 30 à 40 US$ par personne, vous avez déjà un bon hôtel. Moi, je recommande de dormir à Yanque qui est moins touristique que Chivay. Il y a quelques bons hôtel, comme le Tradición Colca, tenu par un Français, le Collahua, ou carrément le Colca Lodge, l’hôtel de luxe du Colca, qui a ses propres piscines thermales au bord de la rivière, et qui n’est finalement pas si cher puisque l’excursion avec nuit au Colca Lodge revient à environ 80 US$ par personne.

L’excursion se déroule de la manière suivante. Aux alentours de 8 heures du matin, le bus touristique vient vous chercher à l’hôtel avec le guide, et vous partez vers le Colca. Le voyage dure 4 heures au cours desquelles vous traversez les immenses paysages de l’altiplano, en passant à une altitude maximum de 4900 m, et en vous arrêtant régulièrement pour observer de près la faune locale (alpagas, lamas, vigognes, guanacos, viscachas). Vous arrivez finalement dans la vallée du Colca au village de Chivay (3500 m), où vous vous installez à l’hôtel et prenez le déjeuner. Si vous êtes logés à Yanque, le bus vous y conduira. L’après-midi est généralement occupée par une balade à pied de 2-3 heures (sans difficulté) à travers les terrasses. Vous pouvez ensuite aller prendre un bain aux piscines d’eaux thermales de Chivay ou de Yanque, où l’eau est à plus de 40ºC. Vous dînez et dormez à Chivay ou Yanque.

Le lendemain, vous vous levez tôt, prenez le petit déjeuner à l’hôtel et partez avec votre bus pour un trajet d’une heure et demi dans la vallée, au cours duquel vous pouvez observer les cultures en terrasses et les petits villages de la vallée du Colca, qui est ici ouverte et très fertile. Plus en aval, la vallée se resserre pour former un étroit canyon, parmi les plus profonds du monde. Vous arrivez finalement au Mirador de la Croix du Condor, où vous avez un magnifique point de vue sur la rivière plus de 1000 m en contrebas et les falaises de près de 2500 m en face de vous. C’est à cet endroit que vous pourrez, sauf malchance, observer le vol des condors qui nichent dans les falaises du canyon et sortent le matin pour profiter des ascendances d’air chaud. Le spectacle de ces énormes oiseaux qui passent parfois à peine à une dizaine de mètres de vous est le clou de l’excursion. Vous repartez ensuite et revenez sur vos pas en faisant plusieurs arrêts dans la vallée, avant de déjeuner à Chivay et de revenir vers Arequipa, où vous arrivez à l’hôtel, éreintés mais heureux, aux alentours de 17 heures.

Même si c’est du tourisme balisé et si la mauvaise route et l’altitude fatiguent un peu sur le retour, sur les centaines de personnes que j’ai vu revenir de cette excursion, le degré de satisfaction était en général très haut. « Bellissimo » s’exclament les Italiens. Les Français, qui sont par nature moins enclins à user des superlatifs, reconnaissent quand même que « c’était pas mal ».

Le prix du tour dépend de l'hôtel choisi au Colca.

Hôtel au Colca	Prix du tour par personne	Supplément juillet-août	Supplément chambre simple
Anita,(Chivay) Estancia	30 US$	33 US$	+ 3 US$
Posada de Chivay ou Colca Inn (Chivay)	39 US$	43 US$	+ 5 US$
Collagua ou Tradición Colca (Yanque)	46 US$	52 US$	+ 10 US$
Inkari (Chivay)	52 US$	57 US$	+ 10 US$
Pozo del Cielo (Chivay)	64 US$	69 US$	+ 20 US$
Casa Andina (Chivay)	66 US$	76 US$	+ 25 US$
Colca Lodge (Yanque)	99 US$	108 US$	+ 40 US$

 

Le prix inclut le transport en bus touristique avec un guide en anglais et espagnol, la nuit d'hôtel en chambre double ou triple et le petit déjeuner. Le prix n'inclut pas les repas, les boissons, l'entrée facultative aux bains thermaux et le billet tourisitque du colca (10 US$). Nous vendons ce tour exclusivement aux hôtes de la Casa de Tintin.

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Pour cette excursion, je ne recommande pas de prendre le bus local et de le faire par soi-même. On perd beaucoup de temps dans les transports, qui sont par ailleurs inconfortables et ne s'arrêtent pas là où vous voudriez, contrairement au minibus touristique. En plus, ça ne revient même pas moins cher. Si vous voulez visiter le Colca par vous-mêmes en bus local, que ce soit alors pour faire de la randonnée dans le canyon (voir plus bas) ou prenez au moins 3 jours.

Trek dans le canyon

Le deuxième grand type d’excursion dans le Colca c'est une randonnée à pied, un « trek » comme on dit aujourd’hui, jusqu’au fond du canyon. Pour ça il faut prendre le bus local jusqu'à Cabanaconde (6 heures de route et environ 5 US$). De Cabanaconde, on descend dans le canyon jusqu’à la rivière 1000 mètres plus bas. On peut dormir en bas, soit à l’oasis, soit à San Juan de Chuccho, dans des refuges rudimentaires, des cabanes en bois avec un lit et des couvertures, sans eau ni électricité. A l’oasis, il y a des piscines et des palmiers, mais j’ai une préférence pour San Juan, village perché sur une terrasse au-dessus de la rivière et moins fréquenté par les touristes, qui dorment plutôt à l’oasis. Comme vous pouvez le voir sur le plan du canyon, le tour Cabanaconde - San Juan – Cosñirhua – Oasis - Cabanaconde prend une petite dizaine d’heures de marche. Cependant les agences le proposent souvent en 3 jours, avec une première nuit à San Juan et une autre à l’oasis. Par ailleurs, elles adorent vous faire lever en pleine nuit. Elles organisent en général le départ d’Arequipa avec le bus de 2 heures du matin, et vous font partir de l’oasis vers 3 heures du matin le dernier jour « pour ne pas avoir le soleil dans la montée », mais aussi pour pouvoir attraper le bus de 7h00 à Cabanaconde et faire une halte à la Croix du Condor à l’heure où ils passent. C’est un peu dur pour des gens en vacances, mais il y a heureusement d’autres solutions pour voir les condors. L’une d’elles est simplement de dormir la dernière nuit à Cabanaconde plutôt qu’à l’oasis. Si vous avez dormi la nuit précédente dans le fond du canyon, que ce soit à San Juan ou à l’oasis, vous avez largement le temps le lendemain de compléter la boucle et de revenir sur Cabanaconde. En fait on peut même faire tout le tour depuis Cabanaconde et retour à Cabanaconde en 1 jour, je l’ai fait et je ne suis pas marathonien. L’avantage de dormir à Cabanaconde la dernière nuit, c’est aussi d’avoir un hôtel, avec entre autres luxes de l’eau chaude. Le lendemain, vous prenez le bus de 7h00 jusqu’à la Croix du Condor et de là vous attrapez le bus suivant pour Arequipa. Pensez à acheter le billet à l’avance à Cabanaconde, car autrement le bus peut être plein quand il arrive à la Croix du Condor.

Principaux chemins avec les temps normaux de marche indiqués en heures.

L’autre solution pour voir les condors c’est de descendre du bus à la Croix du Condor à l’aller plutôt qu’au retour. Dans ce cas, on n’y coupe pas, il faut partir d’Arequipa avec le bus de 2 heures du matin, qui passe à la Croix du Condor vers 7h30. A moins d’opter pour une dernière solution, qui est de prendre par une agence un tour classique collectif de 2 jours comme celui décrit plus haut, et arrivé à la Croix du Condor le deuxième jour au matin, quitter le groupe et continuer en solo vers CabanacondeDe la Croix du Condor à Cabanaconde on marche 3 petites heures sur la route. C’est une route non asphaltée, sans trafic et avec des très beaux paysages, dont le point de vue du Mirador de Tapay. Vous avez ensuite encore toute l’après-midi pour descendre dans le canyon et y dormir, et le lendemain vous remontez et revenez tranquillement par le bus public.

Bref, voilà les possibilités. Après, c’est vous qui voyez, vous le faites en fonction de votre physique, de votre temps et de vos intérêts. Comme vous le voyez sur le plan du canyon, il y a aussi des chemins qui permettent des circuits du côté de Llahuar (où il y a des sources thermales), et Fure (où il y a une très grande cascade). Ce sont des endroits beaucoup moins fréquentés et qui peuvent aussi se faire en 2 ou 3 jours.

Vous pouvez prendre un tour organisé par une agence. Au niveau prix, ça vous revient à une bonne cinquantaine de US$ pour le tour de 2 jours, un peu plus pour le tour de 3 jours, c’est-à-dire pas beaucoup plus que si vous le faites par vous-mêmes. Vous avez l’avantage d’avoir un guide qui vous accompagne depuis Arequipa et qui s’occupe de tout. Le point négatif c’est que vous n’êtes plus tout à fait maîtres de la randonnée et que les agences ont un programme parfois un peu rigide qu’il n’est pas toujours facile de modifier. A vous de voir, si vous vous décidez pour un tour organisé, vous pouvez aussi le réserver directement à la Casa de Tintin si vous y êtes logés. Nous organisons des tours flexibles, en essayant d'éviter les marches de nuit intempestives. Si vous préférez y aller tout seuls comme des grands, on peut vous donner une copie de la carte topographique, ce qui vous donnera au moins une idée du relief et des dénivelés.

Horaire des bus Arequipa – Cabanaconde

Voici les horaires des bus Arequipa-Cabanaconde, valables au moment où ce texte a été publié c’est-à-dire en octobre 2005. Notez qu’il peut y avoir eu des changements depuis. Les bus partent du terminal terrestre, situé à 5-10 minutes en taxi du centre ville. Le temps de voyage est d’environ 6 heures à l’aller. Au retour, la plupart des bus s’arrêtent 1 ou 2 heures à Chivay.

	Arequipa - Cabanaconde
Milagros	01:45
Andalucía	01:45
Reyna	02:00
Milagros	03:30
Reyna	6:30
Andalucía	6:30
Andalucía	11:45
Reyna	11:45
Andalucía	14.00
Milagros	14.00
Reyna	17.00

	Cabanaconde- Arequipa
Reyna	06:15
Andalucía	07:00
Milagros	08:00
Reyna	08:00
Andalucía	09:00
Reyna	10:30
Milagros	11:00
Andalucía	13:00
Reyna	14.00
Andalucía	21.00
Milagros	22.00

L'entreprise Nevado Tours a des bus qui partent pour Huambo (via El Pedregal) tous les jours à 05:00 du matin d'en face du terminal terrestre. Le bus arrive à Huambo vers 14:00 et poursuit sur Cabanaconde les mardis, mercredis, vendredis et samedis, où il arrive vers 17:00. Le retour de Cabanaconde à Huambo se fait les mercredis, jeudis, samedis et dimanches à 05:00 du matin. Le bus repart de Huambo (tous les jours) vers 08:00 et arrive à Arequipa vers 15:00.

Excursion en véhicule privé

Si vous ne voulez pas d’un tour collectif et que l’idée de dormir dans des cabanons et de descendre et monter 1000 mètres de dénivelé ne vous réjouit pas spécialement, il vous reste encore la possibilité d’aller au Colca en transport privé. Deux possibilités : louer une voiture dans une agence de location et partir à l’aventure, ou passer par une agence de voyage qui vous organisera un tour avec transport privé. Par une agence de voyage, ce sera en gros le même tour que le tour collectif, sauf que vous serez seuls dans le minibus avec le chauffeur et le guide. Ça vous coûtera bien sûr nettement plus cher que le tour collectif. Consultez-nous sur les prix en fonction de l'hôtel et du nombre de partcicipants.

Louer une voiture sans chauffeur vous reviendra également assez cher, puisqu’il faut compter entre 80 et 100 US$ par jour de location, plus une bonne cinquantaine de US$ d’essence au moins. Enfin, si vous êtes 4, ça va. Vu l’état des routes, vous devez louer une bonne voiture, genre 4x4, bien que la double traction ne soit normalement pas nécessaire. Je vous conseille de passer par l’agence Genesis, (Puente Grau 100, tel. 202356, genesisrentacar@hotmail.com), qui a des meilleures voitures qu’Avis et pour moins cher. Avoir votre propre voiture vous permettra d’aller à votre rythme et de faire des détours et des incursions là où personne ne va.

Et tant qu’à faire, plutôt que de faire l’aller et le retour par la même route, pourquoi ne pas voir deux routes différentes? Je vous suggère le tour suivant, que vous ne pouvez faire qu’en voiture de location. Vous partez par la panaméricaine, en découvrant le désert, ses dunes en croissant et ses vallées fertiles. Au milieu de l’aridité absolue, vous verrez aussi ces grandes oasis artificielles que sont les zones d’irrigation de Majes et Sihuas. Ces zones agricoles au milieu du désert sont le résultat de la construction d’un canal de plus de 200 km qui amène l’eau des Andes à travers les montagnes et permet l’irrigation de plusieurs centaines de kilomètres carrés de désert. Au Pedregal, vous quittez la route asphaltée et entamez une longue montée vers le Colca. La route passe au pied de 2 petits volcans vers 4000 m d’altitude, avant de redescendre sur Huambo, petit village caractérisé par de belles cultures en terrasses. Vous remontez ensuite sur le plateau à 4000 mètres pour redescendre à nouveau sur Cabanaconde. Cette descente vous offre de magnifiques points de vue d’où vous découvrez toute la grandeur du canyon du Colca.

Après une nuit à Cabanaconde, vous partez le matin vers la croix du Condor. La route longe le canyon et offre quelques splendides points de vue, qui ont le charme supplémentaire d’être déserts, puisque l’immense majorité des touristes arrivent à la Croix du Condor depuis Chivay. Après avoir vu les condors, vous continuez vers Chivay en découvrant la partie cultivée de la vallée et ses différents villages. Vous vous arrêtez à Chivay pour déjeuner et éventuellement aller aux bains thermaux. L’après-midi, vous retournez sur Arequipa en traversant l’altiplano.

Voilà un joli tour de 2 jours, que vous pouvez faire aussi dans l’autre sens. Vous pouvez aussi y rajouter un jour de plus en faisant un crochet par la vallée du Majes, qui est décrite dans la section sur Arequipa et sa région. Petit avertissement tout de même, la route entre la panaméricaine et Huambo (120 km et près de 4 heures de route sans un seul village) n’est fréquentée que par quelques véhicules par jour et elle n’est pas complètement sécurisée. En cas de pépin mécanique ou autre, on est un peu dans la mierda…